Neandertalczyk powraca

Nature i Science publikują wieści z frontu rozszyfrowywania genomu Neandertalczyka. Dwie grupy naukowców zsekwencjonowały ponad milion par zasad DNA neandertalczyka. Dla porównania ludzki genom ma ponad trzy miliardy par zasad, czyli to dopiero początek. Nowopoznane sekwencje to genom jądrowy. DNA mitochondrialne zostało poznane już wcześniej. Svante Pääbo - szef jednego z zespołów - planuje zakończyć sekwencjonowanie całego genomu neandertalczyka w ciągu dwóch lat.

Zgodnie z przewidywaniami genomy człowieka i neandertalczyka są w 99,5% identyczne (człowieka i szympansa - w 98%). Ekipa Rubina ocenia, że nasz ostatni wspólny przodek żył około 700 tys. lat temu, natomiast ekipa Pääbo sugeruje, że było to między 465 a 569 tys. lat temu. Ta druga grupa szacuje również, że populacja, z której wywodzą się zarowno ludzie współcześni, jak i neandertalczycy, liczyła około 3000 osobników.

Zespół Rubina nie znalazł śladów, które mogłyby sugerować, że ludzie współcześni krzyżowali się z neandertalczykami, ale zespół Pääbo twierdzi, że ich dane sugerują przepływ genów między tymi populacjami, i to raczej od ludzi do neandertalczyków. Dodaje również, że bardziej prawdopodobne jest, że dzieci miały neandertalskie kobiety i ludzcy mężczyźni, niż na odwrót.

Grupie Pääbo udało się znaleźć fragmenty genów odpowiedzialnych za kolor skóry i włosów, ale niestety nie te, z których dałoby się rozpoznać, jak neandertalczycy wyglądali. Chcą też zająć się szukaniem odpowiednika ludzkiego genu FOXP2 - tego, którego mutacja powoduje niemożność opanowania niektórych zasad gramatyki oraz MCPH1.

Pomimo kłopotów z uzyskaniem niezniszczonego DNA i problemów związanych z zanieczyszczeniem próbek współczesnym DNA paleogenomika rozwija się coraz szybciej. Dokonano postępów w sekwencjonowaniu genomu mamuta. Jego DNA mitochondrialne pomogło w odtworzeniu drzewa rodowego tych zwierzaków, a na podstawie genomu jądrowego ustalono między innymi, że nie wszystkie mamuty były tego samego koloru. Ciekawe, jakie jeszcze wymarłe stworzenia uda się zsekwencjonować.

Edit:

John Hawks przygotował FAQ o sekwencjonowaniu neadertalczyka.