Urodziny selekcji naturalnej

Wczoraj minęło 150 lat od bardzo ważnego wydarzenia – 2 lipca 1858 w Towarzystwie Linneuszowskim w Londynie przedstawiono wspolny referat Karola Darwina i Alfreda Russela Wallace’a zatytułowany “On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection”.

Darwin pracował nad swoją teorią od 1837. Planował przedstawić ją w wyczerpujący sposób, tak, aby przytoczone przykłady przekonały cały świat. Jednak w czerwcu 1858, kiedy jego dzieło nie było jeszcze ukonczone, otrzymał list od Alfreda Wallace’a, który napisał krótki artykuł na temat selekcji naturalnej zawierający tezy identyczne z teorią Darwina. Wallace poprosił bardziej doswiadczonego kolegę o jego ocenę i ewentualną pomoc w publikacji – przekazanie go geologowi Karolowi Lyellowi. Darwin bardzo się zdenerwował. Lyell był jedną z nielicznych osób, które miały już okazję zapoznac się z fragmentami pracy Darwina. Darwin napisał do Lyella i botanika Hookera, którzy zaaranżowali odczytanie wspólnego referatu Wallace’a i Darwina w Towarzystwie Linneuszowskim. Zaden z autorów nie był przy tym obecny, Wallace nawet nie wiedział, ze odczyt się odbył. Sam referat przeszedł bez echa, reakcję wywołała dopiero publikacja jego książki pt. O powstawaniu gatunków  w 1859 (to i inne dziela Darwina mozna znalezc tu). Idea Darwina i Wallace’a – teoria ewolucji – stała się podstawą współczesnej biologii. Filozof Dan Dennett okreslił ją nawet jako “najlepszy pomysł, na jaki kiedykolwiek ktoś wpadł“.